Para abordar la escasez de agua y lograr la sostenibilidad de las aguas subterráneas, en California se están desarrollando mercados de aguas subterráneas que permiten a los bombeadores de agua subterránea comprar y vender una cantidad limitada de agua subterránea. Los mercados de aguas subterráneas exitosos están diseñados para fomentar el máximo y mejor uso de las aguas subterráneas, evitando al mismo tiempo consecuencias no deseadas, como el dominio del mercado por parte de un número limitado de actores, impactos ambientales, impactos en comunidades desfavorecidas y disparidades en la distribución de los beneficios económicos. El mercado de aguas subterráneas de la subcuenca de Kaweah ofrece un ejemplo reciente en el que Montgomery & Associates ha ayudado a desarrollar normas sobre la cantidad de agua subterránea que puede comercializar cualquier persona o entidad y las limitaciones técnicas de esas transacciones.
¿Cuánta agua se puede comercializar?
Los participantes del mercado de aguas subterráneas deben tener una cantidad de agua regulada y claramente definida para comercializar. Esta cantidad está determinada por los Marcos de Contabilidad del Agua (WAF, por sus siglas en inglés). Los WAF se basan en presupuestos detallados de aguas subterráneas, a menudo derivados de modelos de aguas subterráneas. En California, los WAF suelen asignar las aguas subterráneas a una de tres categorías: agua nativa, agua extranjera o importada y agua recuperada, que es agua que no se importó pero que habría salido de la cuenca de aguas subterráneas si no se hubiera capturado. El agua subterránea nativa se divide proporcionalmente entre todos los usuarios de agua subterránea en una cuenca. El agua importada y recuperada pertenece a la entidad que gastó dinero para importar o recuperar el agua. La siguiente figura muestra cómo se distribuyen las diferentes fuentes de agua subterránea entre las tres categorías en la subcuenca de Kaweah.
Categorías del marco de asignación de agua de la subcuenca de Kaweah
La propiedad de las aguas subterráneas no depende de su ubicación. Una entidad que importa agua y la recarga a muchos kilómetros de distancia sigue siendo propietaria del agua, incluso si no tiene una forma viable de acceder a ella o de extraerla del suelo.
Los WAF se basan en análisis técnicos y las asignaciones son las cantidades acordadas que pueden negociarse. Los WAF forman la base de las asignaciones de agua subterránea, pero las GSA tienen la flexibilidad de desviarse de ellos si todas las GSA de la subcuenca están de acuerdo.
Desarrollo de una estrategia para el mercado de aguas subterráneas
Un mercado de aguas subterráneas facilita la transferencia de asignaciones/derechos de extracción de agua subterránea entre usuarios. Este proceso administrativo permite que las personas con asignaciones de agua excedentes las intercambien con quienes las necesitan. La participación en el mercado de agua es completamente voluntaria tanto para vendedores como para compradores. Los vendedores solo pueden intercambiar el agua que se les ha asignado a través de la asignación.
Proceso generalizado para el desarrollo de un mercado de aguas subterráneas
M&A ayudó a la Mid-Kaweah GSA (MKGSA) a desarrollar una estrategia de mercado del agua que establecía reglas para evitar consecuencias no deseadas del comercio del agua mediante la implementación de limitaciones espaciales y geográficas en el comercio de aguas subterráneas. Esta estrategia se basó en gran medida en un mapa web personalizado desarrollado por M&A para visualizar las limitaciones geográficas del comercio. Los aspectos importantes de la estrategia incluyeron el establecimiento de lo siguiente:
- Zonas comerciales
- Factores desencadenantes para proteger a las comunidades desfavorecidas
- Desencadenantes para evitar superar los umbrales mínimos
Establecimiento de zonas comerciales
En función de los límites de las parcelas, las zonas comerciales establecen límites que limitan o impiden el comercio en determinadas circunstancias. Las zonas comerciales establecidas para la subcuenca de Kaweah se muestran en el mapa web personalizado a continuación y se desarrollaron en función de los límites de GSA, la hidrogeología, el uso de la tierra y la profundidad del agua subterránea.
Si existe alguno de los dos factores desencadenantes que se analizan a continuación en una zona de comercialización, es posible que se restrinjan los intercambios dentro de las zonas de comercialización y entre ellas. Los factores desencadenantes se evaluarán después de que se hayan medido los niveles de agua subterránea de otoño en toda la subcuenca. Se proporcionará una notificación de cualquier factor desencadenante en diciembre, antes de la primera subasta del año hidrológico. Los factores desencadenantes se pueden levantar después de las mediciones del nivel de agua subterránea de primavera (o en cualquier momento, si los productores cubren el costo de mitigación para aliviar el factor desencadenante).
Establecer mecanismos para proteger a las comunidades desfavorecidas
El disparador de Comunidades Desfavorecidas (DAC) está vinculado a una profundidad de protección establecida en los pozos en los que se basan las DAC y se monitorea utilizando el pozo de monitoreo representativo del acuífero libre más cercano. Si los niveles de agua subterránea caen por debajo de una profundidad de pozo de protección especificada, el disparador de las DAC se activa en la zona de comercio y no se pueden intercambiar créditos de bombeo adicionales en la zona de comercio.
Establecer detonantes para evitar superar los umbrales mínimos
Para proteger la sostenibilidad de la cuenca, las GSA establecieron un umbral mínimo que se activará una vez que los niveles de agua subterránea caigan a menos de 12 pies de un nivel de agua subterránea de umbral mínimo en el pozo de monitoreo representativo más cercano. Si los niveles de agua subterránea caen por debajo de esa profundidad, la comercialización en la zona de comercialización afectada cesa hasta que los niveles de agua subterránea se recuperen a más de 12 pies por encima del umbral mínimo.
Zonas comerciales de la subcuenca de Kaweah vistas en un mapa web personalizado
El comercio de aguas subterráneas es relativamente nuevo en California, y las políticas y prácticas se están perfeccionando en cuencas individuales, en función del mejor enfoque que funcione a nivel local. Para evaluar la eficacia del mercado de aguas subterráneas, cada una de las 3 GSA de la subcuenca de Kaweah formará un Comité de Revisión que incluirá al menos un representante de cada uno de los siguientes grupos: liderazgo de la GSA, agricultura, partes interesadas ambientales y comunidades desfavorecidas. El Comité de Revisión se reunirá al menos semestralmente para evaluar el desempeño del mercado y brindar recomendaciones sobre ajustes de políticas.
Los mercados de agua y los WAF asociados son herramientas cada vez más importantes que tienen los administradores de aguas subterráneas para controlar la cantidad de agua subterránea que se bombea y dónde se utiliza. Estas herramientas son cruciales para evitar los resultados indeseables especificados en los Planes de Sostenibilidad de Aguas Subterráneas (PSS). Las reglas que rigen el mercado deben ser sólidas, basarse en un WAF sólido e integrarse con el conocimiento de los criterios de gestión sostenible incluidos en los PSS.
Montgomery & Associates ha trabajado con más de 20 GSA en toda California brindándoles asesoramiento técnico, estratégico y de políticas, y tiene un conocimiento profundo de las necesidades y los desafíos de cada subcuenca en el camino hacia la sostenibilidad. Nuestro equipo experto en modelado y gestión de datos desarrolla presupuestos hídricos complejos y gráficos y mapas relacionados para visualizar componentes importantes necesarios para la participación de las partes interesadas durante el desarrollo de marcos de contabilidad del agua que conducen a los mercados del agua.
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Sobre los autores
Georgina King, P.G., C.Hg., es hidrogeóloga principal en la oficina de Oakland de M&A y se especializa en la gestión de cuencas de aguas subterráneas, la planificación de recursos hídricos y la gestión de estudios hidrogeológicos técnicos. Ha dirigido el desarrollo de varios Planes de Sostenibilidad de Aguas Subterráneas e informes anuales.
Derrik Williams, P.G., C.Hg., es un hidrogeólogo principal en la oficina de M&A en San Luis Obispo que trabajó en estrecha colaboración con el Departamento de Recursos Hídricos de California para desarrollar el proceso de implementación de la Ley de Gestión Sostenible de Aguas Subterráneas y ha supervisado el trabajo en varios GSP.
