El Departamento de Recursos Hídricos de California (DWR) ha publicado sus revisiones sobre los Planes de Sostenibilidad de Aguas Subterráneas (GSP o Plan) presentados por las Agencias de Sostenibilidad de Aguas Subterráneas (GSA) en enero de 2020. Estos primeros Planes se desarrollaron para cuencas críticamente sobreexplotadas que deben superar importantes recursos hídricos. desafíos para lograr la sostenibilidad para 2040 de acuerdo con la Ley de Gestión Sostenible de Aguas Subterráneas (SGMA). los primero y segundas rondas de las evaluaciones de DWR identificaron deficiencias en la mayoría de los planes y recomendaron mejoras en el análisis técnico, la recopilación y el uso de datos, y la interpretación de la información actual, en lo que respecta a la legislación SGMA y los reglamentos GSP.
Uno de los errores clave que observó el DWR en los primeros GSP es que los GSA se centraron demasiado en equilibrar el presupuesto de agua subterránea para determinar la sostenibilidad de la cuenca. Aunque un presupuesto de agua es una gran herramienta para comprender las condiciones generales de la cuenca, solo proporciona una visión general de la cantidad de agua disponible en la cuenca; no proporciona una indicación de los impactos localizados en los usuarios beneficiarios, como los pozos domésticos secos. La gestión sostenible de las aguas subterráneas solo es posible con un conjunto de políticas informadas por los Criterios de gestión sostenible (SMC), medidas con una red de monitoreo bien desarrollada y respaldadas por datos y ciencia.
Los cuatro aspectos técnicos principales de las revisiones del GSP que deben ser considerados por los GSA para su implementación y para corregir las deficiencias son los siguientes:
- Niveles de agua y almacenamiento de agua subterránea
- Hundimiento de la tierra
- Agua superficial interconectada
- Brechas de datos
En muchos casos, el SMC desarrollado para los seis indicadores de sostenibilidad no estaba respaldado por datos o análisis sólidos y no tuvo en cuenta a todos los usuarios beneficiosos que pueden verse afectados por el establecimiento de políticas sobre estos criterios.
Indicadores de Sostenibilidad
1. Niveles de agua y almacenamiento de agua subterránea
Los niveles de agua o las elevaciones de las aguas subterráneas son generalmente las métricas más sencillas y comúnmente entendidas en las que confían los administradores de aguas subterráneas porque se miden fácilmente en pozos, y el efecto de la reducción crónica de los niveles de aguas subterráneas se traduce directamente en bombas defectuosas o pozos secos. Sin embargo, el establecimiento de criterios como los umbrales mínimos requiere un proceso que incluya a varias partes interesadas y a todos los usuarios beneficiarios afectados. Establecer umbrales mínimos para la reducción crónica de los niveles de agua subterránea requiere lo siguiente:
- Identificar los pozos de monitoreo representativos apropiados
- Evaluación de los niveles históricos de agua en esos pozos
- Determinar qué niveles anteriores eran demasiado bajos y han resultado en impactos significativos e irrazonables en los usuarios beneficiarios
- (Opcional) Ejecutar modelos de simulación para determinar cuáles pueden ser los niveles de agua en el futuro con las condiciones proyectadas, incluidos los cambios en el uso de la tierra y el cambio climático.
La principal preocupación del DWR sobre la reducción crónica de los niveles de las aguas subterráneas es que las GSA no tomaron en cuenta adecuadamente a los usuarios de pozos domésticos al establecer los umbrales mínimos. Un desafío es que la información de los pozos domésticos, como la ubicación, la profundidad y los intervalos de pantalla, no está bien documentada. No obstante, se puede realizar un análisis inicial cruzando la densidad de pozos domésticos y la información de profundidad de DWR con un mapa de contorno de umbrales mínimos de elevación de agua subterránea. Este enfoque proporciona una estimación inicial del porcentaje de pozos domésticos que se verían afectados si todos los pozos de monitoreo representativos alcanzan el umbral mínimo al mismo tiempo, como en el peor de los casos. Esto proporciona un buen punto de partida para que los usuarios comprendan lo que representarían los umbrales mínimos, en caso de que se alcancen o, peor aún, se superen.
El almacenamiento de agua subterránea se puede correlacionar directamente con las elevaciones de agua subterránea. Muchos GSP usaron los niveles de agua subterránea como un indicador para medir el cambio en el almacenamiento de agua subterránea, lo cual es una forma conveniente de usar los mismos pozos de medición y representativos para dos indicadores de sostenibilidad diferentes. El desafío es demostrar que los umbrales mínimos establecidos para los niveles de agua son adecuados para el almacenamiento de agua subterránea y garantizar que el bombeo total de agua subterránea en la cuenca no supere el rendimiento sostenible calculado.
2. El hundimiento de la tierra
El hundimiento de la tierra se convierte en un resultado indeseable si afecta los usos de la superficie de la tierra, como diques agrietados, capacidad reducida de transporte de canales o integridad estructural de puentes y edificios. SGMA regula el hundimiento que se debe al bombeo de agua subterránea (y no a otros efectos, como la tectónica) e irreversible (o inelástico). Por lo tanto, bajo SGMA, el hundimiento se puede detener mediante la gestión de las extracciones de agua subterránea y, por lo tanto, los niveles de agua, pero no se puede revertir. La intención de SGMA es evitar o minimizar los impactos del hundimiento de la tierra en los usos beneficiosos de la superficie terrestre, lo que no se ha abordado adecuadamente en algunos GSP, según las revisiones de DWR. DWR indicó la necesidad de "análisis adicionales para comprender la correlación significativa entre los niveles de agua subterránea y el hundimiento de la tierra, particularmente donde los niveles de agua subterránea continuarán disminuyendo" (presentación de DWR a la Asociación de Agencias de Agua de California) para evitar impactos significativos en los usuarios de la tierra.
3. Agua superficial interconectada
El agua superficial interconectada (ISW, por sus siglas en inglés) con el agua subterránea es un aspecto importante de la gestión sostenible del agua subterránea, ya que se conecta por encima y por debajo de la fuente de agua subterránea y afecta a varios usuarios beneficiosos tanto del agua subterránea como del agua superficial. ISW puede inducir el agotamiento de la corriente cuando el bombeo cercano hace que el agua superficial fluya hacia el agua subterránea. ISW es también el aspecto más complejo de SGMA, el menos entendido y con el que las GSA tienen más dificultades para desarrollar políticas adecuadas. No es una coincidencia que muchos GSP no cumplieron con las regulaciones para ISW, que requieren una estimación de "la cantidad y el momento del agotamiento de los sistemas de agua superficial interconectados debido al bombeo de agua subterránea". Este efecto es muy difícil de medir directamente en el campo, y las herramientas de modelado a menudo se usan para evaluar lo siguiente:
- Donde se conectan las aguas superficiales y las subterráneas
- Si el agua superficial está perdiendo o ganando en relación con el agua subterránea poco profunda, y
- El volumen o tasa de intercambio de agua entre el agua superficial y el agua subterránea.
“Para 2025, proporcionar la metodología específica para cuantificar el agotamiento de la corriente, incluida la ubicación, la cantidad y el momento del agotamiento del agua superficial interconectada”.
Sin embargo, es más difícil establecer cuándo y dónde el intercambio entre aguas superficiales y subterráneas se debe al bombeo y si ese intercambio, cuando una corriente está perdiendo agua hacia las aguas subterráneas, constituye un efecto significativo e irrazonable sobre los usuarios beneficiosos, incluidos los usuarios dependientes de aguas subterráneas. ecosistemas Los modelos de aguas subterráneas tienen una incertidumbre significativa en la representación de los sistemas de aguas superficiales, y la mayoría de los modelos numéricos de aguas subterráneas operan en un paso de tiempo mensual, mientras que el flujo de agua superficial se mide o evalúa mejor en un paso de tiempo diario u horario.
La falta de datos acoplados de medidores de flujo y niveles de aguas subterráneas poco profundas es un desafío para establecer los niveles de aguas subterráneas como un indicador de ISW SMC. No obstante, si bien la mayoría de los GSP no evaluaron adecuadamente ISW, la legislación SGMA proporciona tiempo adicional para evaluarlo más a fondo. Según una presentación del DWR de diciembre de 2021 a las partes interesadas, las GSA "deben proporcionar la metodología específica para cuantificar el agotamiento de la corriente, incluida la ubicación, la cantidad y el momento del agotamiento del agua superficial interconectada, para 2025".
4. Lagunas de datos
Muchas GSA lucharon con la falta de datos adecuados para desarrollar su primer GSP integral. Las brechas de datos se centraron principalmente en lo siguiente:
- Datos geológicos e hidrogeológicos para comprender la estratigrafía y el flujo de agua subterránea entre unidades de acuíferos
- Bombeo de aguas subterráneas; con algunas excepciones, no se requiere la medición de pozos agrícolas en la mayor parte de California
- Niveles de agua subterránea en una distribución geográfica y de profundidad adecuada dentro de una cuenca
- Flujo de agua superficial y aforo por etapas
- Ubicación y salud de los ecosistemas dependientes de las aguas subterráneas y las necesidades de caudal de las especies de aguas superficiales en los ISW
DWR reconoce que estos primeros GSP no tenían información adecuada para realizar análisis completos, pero enfatizó que las brechas de datos deben identificarse explícitamente y desarrollarse un plan para llenarlas durante un período de tiempo determinado. Las GSA están solicitando al DWR ya otras agencias estatales que ayuden a llenar algunos de los vacíos de datos regionales. DWR ha implementado una serie de programas para ayudar a abordar las brechas de datos, como servicios de soporte técnico para perforar pozos de monitoreo y encuestas AEM. Se necesitará apoyo adicional en otras áreas de brecha de datos, como medidores de flujo.
Un efecto positivo importante del desarrollo de los GSP es que reunió a los usuarios beneficiarios en cada cuenca, abrió líneas de comunicación, brindó educación sobre aspectos muy técnicos y complejos de la gestión de aguas subterráneas y proporcionó un foro para el intercambio de datos e información a nivel local. y con agencias estatales. Todos los involucrados en el desarrollo de los GSP de 2020 y 2022 han contribuido en gran medida a ayudar a dar forma al futuro de la gestión sostenible de las aguas subterráneas en California.
Para obtener más información sobre las revisiones de DWR, visite:
Resumen de estado de GSP en el portal SGMA: https://sgma.water.ca.gov/portal/gsp/status
Primera ronda de revisiones: https://water.ca.gov/News/News-Releases/2021/June-21/DWR-Release-First-Assessments-of-Initial-Groundwater-Sustainability-Plans
Preguntas frecuentes sobre los próximos pasos: https://water.ca.gov/-/media/DWR-Website/Web-Pages/Programs/Groundwater-Management/Sustainable-Groundwater-Management/Groundwater-Sustainability-Plans/Files/GSP/GSP-Incomplete-Assessment-FAQ.pdf
Segunda ronda de revisiones: https://water.ca.gov/News/News-Releases/2021/Nov-21/DWR-Releases-Second-Round-of-Assessments-of-Groundwater-Sustainability-Plans
Sobre los autores
Lisa Porta, P.E., es ingeniero sénior de recursos hídricos en la oficina de Sacramento de M&A. Es directora de proyectos de varios GSP y ha colaborado con profesionales de SGMA en todo California.
Derrik Williams, P.G., C.Hg., es hidrogeólogo principal y director de desarrollo comercial de California en la oficina de San Luis Obispo de M&A. Trabajó de cerca con el Departamento de Recursos Hídricos de California para desarrollar el proceso de implementación de SGMA del estado y ha supervisado el trabajo de fusiones y adquisiciones en varios GSP.
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