los Nueva regla de residuos de combustión de carbón (CCR) de la EPA, que ha estado en proceso durante muchos años, finalmente entra en vigencia el 14 de octubre. La regla afectará a más de 1,000 sitios en los EE. UU. donde se han eliminado los CCR (cenizas de carbón de las centrales eléctricas de carbón). Entre otras cosas, la Regla establece criterios mínimos para el monitoreo de aguas subterráneas, acción correctiva y cierre. Requiere que los productores de CCR desarrollen redes de monitoreo para evaluar si las aguas subterráneas han sido impactadas en cada instalación o Unidad regulada. De ser así, deberán cumplir con requisitos adicionales relacionados con la limpieza de aguas subterráneas y el cierre de la Unidad CCR.
Como mínimo, el sistema de monitoreo debe incluir cuatro pozos, uno aguas arriba y tres aguas abajo, para cada Unidad; sin embargo, la EPA anticipa que la mayoría de las instalaciones requerirán más pozos. El propósito de los pozos aguas arriba es establecer la calidad del agua subterránea de fondo en el acuífero superior. Los pozos de gradiente descendente, que deben estar ubicados lo más cerca posible del perímetro de gradiente descendente de cada Unidad CCR, se utilizan para evaluar los impactos y rastrear las tendencias en los constituyentes regulados. La Regla divide los parámetros de seguimiento en dos categorías: detección y evaluación. Los parámetros de detección, que incluyen boro, calcio, cloruro, fluoruro, pH, sulfato y sólidos disueltos totales, brindan información sobre si un acuífero se ha visto afectado por la descarga de una unidad CCR. Los parámetros de evaluación, que son más extensos e incluyen algunos metales pesados y radiactivos, solo entran en juego cuando el monitoreo de detección indica que se ha producido un impacto por encima de las líneas de base establecidas.
Como cualquier regulación ambiental importante, la Regla CCR es complicada. También difiere en algunas formas significativas de las regulaciones estatales, como el programa de Permiso de Protección de Acuíferos (APP) de Arizona. El cumplimiento depende de la selección de ubicaciones de pozos apropiadas para el muestreo, lo que a su vez requiere una sólida comprensión del sistema hidrológico en el sitio; sin esto, los productores de CCR pueden terminar perforando más pozos de los necesarios o enfrentar el rechazo de los reguladores si el sistema es inadecuado. Un desafío es identificar el "acuífero superior", especialmente en el suroeste, donde la profundidad del agua subterránea puede ser de cientos de pies y las zonas de saturación pueden ser discontinuas. Otro es identificar ubicaciones apropiadas para pozos de fondo (aguas arriba), una tarea que puede ser difícil si los acuíferos son químicamente complejos o tienen una extensión de área limitada y/o si la dirección del flujo de agua subterránea cambia con el tiempo en respuesta al bombeo o la recarga cercanos. Si bien la Regla reconoce varias condiciones geológicas e hidráulicas que justifican excepciones al uso de un pozo aguas arriba, tal determinación requerirá un conjunto de datos sólido y una sólida comprensión de las condiciones hidrogeológicas.
Los productores de CCR tienen un plazo importante que cumplir: Dentro de los 30 meses siguientes a la fecha de publicación de la Norma (17 de abril de 2015), deben recolectar ocho muestras estadísticamente independientes de los pozos gradiente arriba (fondo) y gradiente abajo. Se prefiere al menos 3 meses entre rondas de muestreo. Las muestras de agua subterránea deben analizarse tanto para la detección como para la evaluación de los constituyentes durante este período inicial. Además, durante cada uno de los ocho eventos de muestreo, se deben medir las elevaciones del agua subterránea en cada pozo, y se debe estimar la velocidad y la dirección del flujo del agua subterránea en el acuífero superior.
Dado el horizonte de muestreo de 30 meses, los productores de CCR deben comenzar a planificar estos nuevos requisitos y asegurarse de que cuentan con la cantidad, la ubicación y la profundidad adecuadas de los pozos de monitoreo. Reconociendo la necesidad de lanzar la primera de ocho rondas de muestreo antes de fin de año, M&A ya comenzó a ayudar a los clientes a diseñar redes de pozos de monitoreo para establecer el cumplimiento de la Norma.
