Lisa Porta, P.E., ingeniero principal de recursos hídricos en Sacramento, se reunió con Cameron Tana, P.E., experto en propiedad intelectual de fusiones y adquisiciones, hidrólogo principal y gerente de operaciones de California en Oakland, para comprender los conceptos de propiedad intelectual y aprender sobre la experiencia de propiedad intelectual de fusiones y adquisiciones.
La experiencia de M&A en California incluye brindar a los clientes asistencia en la planificación y modelado para respaldar la obtención de permisos para sistemas de reutilización potable indirecta (IPR) en aguas subterráneas.
La IPR es un método de reciclaje de agua que consiste en liberar aguas residuales altamente tratadas en un área de amortiguamiento ambiental, como un depósito de agua superficial o un acuífero subterráneo, antes de su uso como fuente de agua potable. Este enfoque permite un tratamiento y dilución natural adicional del agua reciclada antes de su extracción, tratamiento posterior en una planta de tratamiento de agua potable y su distribución para consumo humano.
Lisa Porta: Permítanme comenzar preguntando por qué los derechos de propiedad intelectual son importantes para los proveedores y los usuarios de agua.
Cameron Tana: El IPR es otra fuente de agua que los proveedores pueden suministrar a los usuarios, lo que puede resultar útil ya que satisfacen la demanda y logran la sostenibilidad.
LP: ¿Podría explicarnos cómo funciona el IPR y por qué es una fuente adicional de agua? ¿Cómo se vierten y recuperan las aguas residuales del acuífero, y cuál es la fuente de esa agua adicional?
CONNECTICUT: Lo primero que hay que hacer antes de verter agua en el acuífero y luego recuperarla es el tratamiento de todas las aguas residuales.
La mayoría de las aguas residuales se tratan, y se requiere un tratamiento adicional para su reutilización potable, a fin de garantizar su uso beneficioso y el bienestar del acuífero subterráneo. Existen requisitos de tratamiento para purificar el agua. Las plantas de tratamiento se denominan a menudo plantas de purificación de agua avanzadas, por lo que se trata de un tratamiento de alto nivel que purifica el agua más allá de los estándares de agua potable o de uso beneficioso.
Una vez tratada, el agua purificada puede liberarse y, eventualmente, recuperarse del acuífero. Existen dos maneras básicas de añadir agua al acuífero. Una aplicación consiste en suministrar agua en la superficie, generalmente en estanques de recarga, y luego se deja que el agua se filtre al acuífero.
Otra forma es utilizar pozos para recargar el agua del subsuelo. El agua fluye por los pozos hacia el acuífero, lo que aumenta su reserva. El agua se extrae típicamente del acuífero mediante pozos de extracción o producción.
LP: Parece que el agua está completamente purificada, pero ¿existen casos o riesgos de contaminación del acuífero con la introducción de esta nueva fuente de agua?
CONNECTICUT: Sí, existen riesgos. Como ocurre con cualquier sistema de ingeniería, existe la posibilidad de que el tratamiento falle y, por lo tanto, se contamine el acuífero. Los requisitos de los permisos están diseñados para minimizar dichos riesgos, y los operadores pueden responder a estas situaciones cuando ocurren. Un concepto llamado tiempo de retención de respuesta proporciona tiempo para responder a cualquier problema antes de que se utilice el agua.
Otro riesgo es la ocurrencia de interacciones geoquímicas. Añadir una nueva fuente de agua al agua subterránea podría liberar contaminantes ya presentes en el acuífero. Parte del proceso de obtención de permisos consiste en evaluar la posibilidad de contaminación.
El uso de los derechos de propiedad intelectual como otra fuente aumenta la oferta para ayudar a satisfacer la demanda.
LP: ¿Cómo apoya el IPR la gestión sostenible de las aguas subterráneas?
CONNECTICUT: Gran parte del trabajo en la gestión sostenible de las aguas subterráneas consiste en encontrar un equilibrio entre la oferta y la demanda. El uso de la IPR como fuente adicional aumenta la oferta para satisfacer la demanda o abordar la sobreexplotación histórica. Cuando la sobreexplotación ha provocado un bombeo excesivo y la necesidad de aumentar los niveles de agua subterránea y prevenir resultados indeseables que la gestión sostenible de las aguas subterráneas pretende evitar, añadir un suministro adicional, como el agua reciclada, ayuda a abordar estos problemas.
LP: ¿Cuáles son algunos de los desafíos clave para permitir un sistema IPR en aguas subterráneas?
CONNECTICUT: Los numerosos requisitos de permisos conllevan numerosos desafíos. Necesitamos garantizar que la nueva fuente de agua sea segura para la salud pública y su uso beneficioso. Específicamente en el caso de las aguas subterráneas, los desafíos suelen estar relacionados con las incertidumbres del agua subterránea y su flujo. Podemos desarrollar modelos de aguas subterráneas para evaluar los requisitos para permitir un sistema de IPR, pero uno de los factores principales para obtener los permisos es el tiempo que el agua reciclada purificada permanece en el sistema de aguas subterráneas antes de su extracción para su uso. Esta información a menudo no está disponible o no existen datos que respalden su evolución una vez realizada. Existe una gran incertidumbre sobre la velocidad del flujo del agua subterránea en el acuífero.
LP: Así que hay una nueva incorporación: la reutilización potable directa (RPD). ¿Reemplazará a la RPD? ¿Cómo se compara la RPD con la RPD en términos de permisos, implementación y algunos de los desafíos que mencionó?
CONNECTICUT: Desde una perspectiva de ingeniería, permitir una reutilización potable directa El proyecto implica requisitos de tratamiento más estrictos. Es posible cumplir con estos requisitos, pero sin la protección ambiental que proporcionarían las aguas subterráneas o un sistema de reutilización potable indirecta de aguas superficiales, la respuesta a los problemas debe ser más rápida. Requisitos más estrictos para reutilización potable directa puede aumentar el costo de la operación debido a la diferencia en costos y requisitos operativos.
LP: ¿Cómo ha apoyado M&A a sus clientes en proyectos de propiedad intelectual?
CONNECTICUT: Hemos trabajado en varios proyectos de IPR para ayudar a cumplir con la normativa de reposición de aguas subterráneas con agua reciclada. Estos proyectos incluyen Agua pura Soquel para el Distrito de Agua de Soquel Creek y Pure Water Monterey para Monterey One Water. Otros proyectos en fase de planificación son el Proyecto de Purificación Avanzada de Carpinteria del Distrito de Agua del Valle de Carpinteria y Pure Water Antelope Valley del Distrito de Agua de Palmdale. Nos encargamos de la tramitación de permisos, realizamos modelos de aguas subterráneas y planificamos las pruebas necesarias para demostrar la protección de la salud pública. En cuanto a la implementación, colaboramos en el diseño e instalación de pozos para un sistema de purificación de agua subterránea (IPR), que incluye pozos de recarga que incorporan el agua tratada o reciclada a los sistemas, así como pozos de monitoreo para supervisarlos y proteger la salud pública y cumplir con los requisitos de los permisos. Hemos colaborado con nuestros clientes para garantizar que sus sistemas actuales, diseñados para extraer el agua, se encuentren en buen estado de funcionamiento.
LP: ¿Tiene algún comentario final sobre los derechos de propiedad intelectual?
CONNECTICUT: Es realmente emocionante trabajar con un recurso que ha estado infrautilizado. Ahora que contamos con la tecnología para tratar el agua reciclada, podemos reutilizarla, contribuir a nuestro suministro de agua y a la sostenibilidad de las aguas subterráneas, y ayudar a nuestros clientes que están iniciando estos proyectos.
Para obtener más información sobre los servicios de M&A, visite nuestra Página web de DPI.
Sobre los autores
Cameron Tana, P.E. Es el experto en propiedad intelectual de M&A. Es hidrólogo principal y gerente de operaciones de California, y se centra en ayudar a las agencias públicas a gestionar sus recursos hídricos subterráneos.
Lisa Porta, P.E. es un ingeniero principal de recursos hídricos que ha trabajado extensamente en estudios de recursos hídricos en California y el oeste de los Estados Unidos.
Establezca contactos con Cameron en el Conferencia anual de WaterReuse California 2025 en San Diego, del 21 al 23 de septiembre de 2025. Presentará su charla titulada Monitoreo de pozos para proyectos de reutilización de aguas subterráneas: más que marcar una casilla el domingo por la tarde.
