Upper Verde Springs (UVS) fue una vez un tema de animado debate, con afirmaciones de que su fuente no podría ser la cuenca Big Chino. Los defensores iniciales de este punto de vista se refirieron a un infame "tapón de arcilla" que supuestamente impidió que el agua subterránea de Big Chino llegara a la UVS. Luego, en 1997, el Dr. Paul Knauth escribió que Big Chino no podía ser la fuente de los manantiales porque el agua subterránea en esta cuenca tiene una “firma isotópica de baja elevación y la UVS tiene una firma isotópica de alta elevación”.1 (Los isótopos estables de oxígeno e hidrógeno en las aguas subterráneas pueden indicar las elevaciones relativas de la precipitación y la recarga). En cambio, Knauth sugirió la cercana Big Black Mesa como la fuente de la UVS. Estaba equivocado, porque comparó la química de la UVS solo con la del acuífero de relleno de la cuenca; no tenía datos de isótopos para el acuífero de piedra caliza del Paleozoico, que se encuentra a mayores profundidades en la cuenca. Sin embargo, su trabajo brindó la primera indicación de que el acuífero de relleno de la cuenca en Big Chino no es una fuente importante del flujo base de UVS y Verde superior.
Datos publicados por Schwab (1995)2 y Wirt y otros (2005)3 proporcionar una idea de los orígenes de la UVS. Estos datos indican que tanto la química general como el carácter isotópico del agua subterránea del relleno de la cuenca difieren sustancialmente de la UVS y la parte superior del río Verde. Pero también revelan fuertes similitudes entre la química del agua subterránea en el acuífero profundo de piedra caliza, recargado en las Montañas Juniper, y el flujo base UVS y Verde superior. Las proporciones de algunos constituyentes químicos sugieren que del 70 al 80 por ciento del flujo de UVS se origina en las calizas profundas.
Para identificar la fuente de UVS, también debemos considerar las condiciones hidrogeológicas en Big Chino. Blasch y otros (2006)4 asumió que “el agua subterránea en las calizas profundas se mueve hacia arriba en el relleno de la cuenca” porque la carga hidráulica en el acuífero de caliza es más alta. DeWitt (en Wirt y otros, 2005) creía que la geología de Big Chino no ha cambiado durante al menos los últimos 6 millones de años. Si estas suposiciones son correctas, el agua subterránea de los acuíferos profundos de piedra caliza y de relleno de cuenca se habría estado mezclando durante al menos 6 millones de años, y el carácter químico e isotópico de los dos acuíferos no sería tan diferente.
En una declaración profética, Laurie Wirt y Wynn Hjalmarson (2000)5 escribió: "Estas diferencias (en química) son consistentes con el modelo conceptual de un acuífero predominantemente aluvial no confinado que recubre un acuífero confinado, predominantemente de roca caliza paleozoica". Las condiciones de confinamiento requerirían que un lecho de baja permeabilidad separe los acuíferos de piedra caliza y de relleno de la cuenca en la mayor parte de la cuenca Big Chino, inhibiendo el movimiento del agua subterránea entre estos dos acuíferos. Quizás este modelo conceptual, combinado con la evidencia de las calizas profundas como fuente de UVS, también ayude a explicar por qué los flujos base de Verde superior aún no parecen haber sido afectados por el bombeo en Big Chino. Como discutiremos en un HydroNote posterior, las mediciones de flujo de corriente muestran que los cambios en los flujos base de la parte superior de Verde han sido causados únicamente por variaciones climáticas.
[1] Knauth, LP y Greenbie, M., 1997. Investigación isotópica estable de las interacciones entre agua subterránea y agua superficial en el área de cabecera del río Verde, informe de subvención del Fondo de Protección del Agua de Arizona, Universidad Estatal de Arizona
[2] Schwab, KJ, 1995, mapas que muestran las condiciones del agua subterránea en el subvalle de Big Chino del valle del río Verde, condados de Coconino y Yavapai, Arizona—1992: Departamento de Recursos Hídricos, Serie de mapas hidrológicos Informe número 28
[3] Wirt, L., DeWitt, E. y Langenheim, VE, 2005, Marco geológico de unidades de acuíferos y vías de flujo de aguas subterráneas, cabeceras del río Verde, centro-norte de Arizona, Informe de archivo abierto de USGS 2004–1411
[4] Blasch, Kyle W., Hoffmann, John P., Graser, Leslie F., Bryson, Jeannie R. y Flint, Alan L., 2006, Hydrogeology of the Upper and Middle River Watersheds, Central Arizona, USGS Informe de investigaciones científicas 2005–5198
[5] Wirt, L. y Hjalmarson, HW, 2000, Fuentes de manantiales que suministran flujo base a las cabeceras del río Verde, condado de Yavapai, Arizona: Informe de archivo abierto del Servicio Geológico de EE. UU. 99–0378
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