Durante los años 1950 a 1980, varios clorofluorocarbonos (CFC), incluidos CFC-11, CFC-12 y CFC-113, se usaron en refrigeración y otros sistemas y se liberaron a la atmósfera. Estas sustancias luego pasaron de la atmósfera a las aguas superficiales y subterráneas a través de la precipitación como parte del ciclo hidrológico. Las concentraciones de CFC en las aguas subterráneas en los últimos 60 años han sido lo suficientemente altas como para ser medidas por métodos de laboratorio; en consecuencia, si se detectan CFC en el agua, podemos suponer que al menos una parte de la recarga del agua ocurrió dentro de este período de tiempo.
La edad del agua se puede calcular comparando las proporciones equivalentes de los CFC en el agua con las concentraciones atmosféricas históricas conocidas, que se han desarrollado durante los últimos 60 años para los hemisferios norte y sur (Kazemi, 2006; IAEA, 2006). Esta comparación es posible porque la solubilidad de los CFC, una función de la temperatura y la altitud (presión atmosférica), se conoce para estos compuestos. Utilizando la Ley de Henry, podemos determinar la presión parcial inicial y posteriormente la cantidad de CFC en el agua de recarga atmosférica.
Varios factores pueden influir en la fiabilidad de los cálculos de edad de CFC. Uno son los efectos de los procesos químicos; otra es la mezcla que puede ocurrir entre aguas de diferentes edades. En consecuencia, la edad calculada se denomina “edad aparente”. La confiabilidad de la edad aparente se puede obtener aplicando técnicas de calibración utilizando variables conocidas (temperatura y altitud de recarga). Esto nos permite distinguir potencialmente diferentes aguas según el momento de la recarga del agua.
Si bien la ausencia de CFC en el agua no necesariamente sugiere agua más antigua, su presencia en muestras no contaminadas puede proporcionar información valiosa sobre los patrones de flujo de agua subterránea que pueden no ser evidentes con los métodos tradicionales, como el análisis de datos potenciométricos. El análisis CFC es un método más para apoyar la validez del modelo hidrogeológico conceptual para un sistema acuífero.
—Juan Pablo Schuster / miguel rosko
Referencias
Organismo Internacional de Energía Atómica, 2006, Uso de clorofluorocarbonos en hidrología: una guía
Kazemi, Gholam A., 2006, Edad del agua subterránea, John Wiley e hijos
