Nosotros, los residentes del sur de Arizona, tenemos una relación única con el agua. Nuestros suministros de agua son invisibles: se bombean desde vastos acuíferos subterráneos o se transportan por tuberías a cientos de millas del río Colorado. A falta de lagos y ríos naturales y con escasas precipitaciones, invertimos en piscinas de traspatio y jardines irrigados. Esta combinación de escasez y dependencia nos recuerda el valor de nuestro suministro de agua y las amenazas que enfrenta.
El 10 de octubre, los proveedores de agua de todo el país nos piden que "Imaginemos un día sin agua" para aumentar la conciencia sobre los recursos hídricos locales y la infraestructura hídrica. El agua confiable y limpia es esencial para la vida tal como la conocemos aquí en Tucson. En otras partes del mundo, los desastres naturales como los huracanes y los terremotos acaban con el acceso al agua potable de miles de personas.
Afortunadamente para Tucson, nuestros sistemas de agua son resistentes y no es probable que se vean afectados por un solo evento catastrófico.
Sin embargo, las fuerzas que se mueven más lentamente amenazan nuestra seguridad hídrica, como las sequías a largo plazo, el calentamiento del clima, la degradación de la calidad del agua subterránea y el envejecimiento de la infraestructura. Entonces, ¿cómo garantizamos nuestra seguridad hídrica y protegemos a nuestra comunidad para el futuro?
Primero, debemos reconocer que todos los recursos hídricos de nuestra comunidad son parte de la solución: agua importada, agua subterránea, agua recuperada (aguas residuales tratadas), agua de lluvia y agua pluvial. Siguiendo un enfoque de “una sola agua”, cada tipo de suministro de agua debe utilizarse para su mayor beneficio en términos de economía y medio ambiente.
En segundo lugar, necesitamos habilidad política y liderazgo. Gran parte del suministro de agua de Tucson proviene del río Colorado, donde los flujos han disminuido durante dos décadas y se pronostica que seguirán disminuyendo. Arizona ha negociado con éxito acuerdos interestatales e internacionales para compartir el agua durante décadas. Se necesita el liderazgo de Arizona ahora más que nunca para actualizar el plan de reparto de escasez. Si bien nuestras leyes de aguas subterráneas han protegido durante mucho tiempo a la gran mayoría de sus residentes que viven en el centro de Arizona, las zonas rurales de Arizona no se han beneficiado de tales protecciones. El liderazgo persistente y la negociación deliberada tanto dentro como fuera de Arizona son esenciales para proteger nuestros recursos hídricos.
Tercero, nuestra seguridad hídrica requiere inversión. Si bien el agua en sí puede ser barata (¡después de todo, la lluvia es gratis!), se necesita una gran cantidad de energía para mover el agua de Tucson desde su fuente en el río Colorado hasta sus clientes. Y cuesta dinero tratar y entregar agua a los clientes. Necesitamos invertir en el mantenimiento de una infraestructura de agua y energía a largo plazo para garantizar la seguridad y confiabilidad de nuestro suministro de agua.
Cuarto, debemos continuar capacitando a nuestros futuros profesionales del agua y retenerlos, para que quieran vivir y trabajar en Arizona. Las universidades de Arizona ofrecen una amplia gama de temas relacionados con el agua en hidrología, geociencias, ingeniería ambiental, leyes y políticas, y algunos de los mejores profesionales en estos campos enseñan aquí mismo, en la Universidad de Arizona. Nuestros colegios comunitarios y escuelas técnicas capacitan a los operadores de plantas de agua: la primera línea de agua segura y confiable. En octubre, California celebra la “Semana de agradecimiento a los profesionales del agua”, una designación de la legislatura luego de la histórica sequía y escasez de agua del estado de los últimos años. Los profesionales del agua de Arizona también merecen ser reconocidos por ayudar a Arizona a evitar una crisis de agua al estilo de California hasta el momento.
La seguridad del agua es una parte esencial de una comunidad habitable, algo que todos queremos. Para llegar allí, necesitaremos liderazgo, inversión y educación mucho antes de que se acabe el agua.
Sobre el Autor
Juliet McKenna es una hidrogeóloga principal con más de 25 años de experiencia en consultoría de recursos hídricos en Arizona y en todo EE. UU. Su enfoque es integrar la ciencia con la planificación y la política de gestión del agua. Trabaja con organizaciones sin fines de lucro, intereses tribales y municipios para planificar y prepararse para la seguridad del agua.
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