En Montgomery & Associates, nuestra experiencia es el agua subterránea. Durante más de 30 años, hemos ayudado a nuestros clientes a desarrollar, proteger y mantener este recurso limitado en las regiones áridas del oeste de los EE. UU. y América del Sur. En los últimos años, a medida que se agotan los suministros locales de agua subterránea, el enfoque de nuestros clientes para la planificación del agua se está expandiendo a todo tipo de recursos hídricos.
La industria del agua está comenzando a administrar todos los recursos hídricos locales de una manera que respalde una comunidad sostenible y vibrante. Por el lado del agua, el enfoque se está ampliando de la misión de simplemente entregar agua potable confiable y limpia para incluir la conservación del agua, la recolección de agua de lluvia y los usos no potables. Por el lado de las aguas residuales, hay un cambio del tratamiento y eliminación de aguas residuales fuera de la vista a la reutilización de efluentes para necesidades ambientales y humanas. Como parte de esta evolución, el agua de lluvia y la escorrentía de aguas pluviales, particularmente en áreas urbanizadas, se están convirtiendo en partes más importantes de las carteras de recursos hídricos locales.
El término “One Water” describe este enfoque integral y de largo plazo para la gestión comunitaria del agua. One Water considera “el ciclo urbano del agua como un único sistema integrado”. [1] Un enfoque de One Water reconoce todos los suministros de agua urbanos como recursos: aguas superficiales, aguas subterráneas, aguas pluviales y aguas residuales. Estos recursos interconectados se gestionan por sus impactos combinados sobre las inundaciones, la calidad del agua y los cursos de agua. Esta gestión integral de todos los suministros de agua, considerando múltiples usos finales, mejora la calidad de vida general en una comunidad al beneficiar tanto al medio ambiente como a la economía.
El proceso de Manejo Integrado del Agua (IWM) de California reconoce de manera similar la importancia de los suministros de agua locales para la seguridad pública, así como para apoyar la economía y el medio ambiente locales. La guía de planificación de IWM del estado reconoce que los administradores locales del agua que trabajan de manera colaborativa, abierta y transparente son los más adecuados para administrar sus propios recursos hídricos. Una planificación exitosa requiere una mirada integral de cómo todos los suministros de agua pueden impactar y verse afectados por la sequía, las inundaciones y el cambio climático, al mismo tiempo que se reconoce la importancia de la calidad del agua, el medio ambiente, la infraestructura, la economía, la recreación y las necesidades culturales.[2]
Escuché por primera vez sobre “One Water” como una estrategia de planificación del agua en un artículo de 2015 en el AWWA Journal. Al afirmar que “nuestro concepto de fuente de agua debe cambiar”, el autor señaló que “…durante demasiado tiempo no hemos sido creativos sobre cómo gestionamos las aguas pluviales, descuidamos la oportunidad de recargar las aguas subterráneas locales”, y no hemos tenido en cuenta la hecho de que “… en algunas áreas con escasez de agua, las aguas residuales son el único recurso confiable”. [3] En ese momento, Montgomery & Associates comenzó a trabajar con el Capítulo de Arizona de The Nature Conservancy y la Red de recarga y conservación de Cochise (CCRN) para implementar proyectos que utilizan los suministros de agua locales para apoyar los objetivos de la comunidad. El trabajo de este grupo con el condado de Cochise y la ciudad de Sierra Vista, Arizona, es un ejemplo del enfoque One Water para la planificación del agua.
Sierra Vista, Arizona: un ejemplo de una comunidad One Water
Sierra Vista es una comunidad de 50,000 personas en el condado de Cochise en el sureste de Arizona. La región tiene dos activos únicos: el río San Pedro que fluye hacia el norte desde México y Fort Huachuca, una base del ejército de los EE. UU. que es un importante motor de la economía de Sierra Vista. Hay razones ambientales y económicas para proteger el río. El río y su singular corredor ribereño albergan varias plantas y animales que están protegidos por la Ley federal de especies en peligro de extinción y son la base del ecoturismo en la zona. La operación continua del Fuerte requiere el cumplimiento de una Opinión Biológica para la protección de estas especies ribereñas. Por estas razones, el funcionamiento del Fuerte y la economía local están directamente ligados a la salud del río.
La planificación del agua por parte de CCRN y Sierra Vista emplea una estrategia One Water con el objetivo de hacer coincidir todos los suministros de agua locales disponibles con su uso de mayor valor, incluida la protección de los flujos del río San Pedro. El grupo está emprendiendo una estrategia única en su tipo en Arizona para construir varios proyectos de recarga cerca del río para apoyar el medio ambiente y la economía. Los proyectos recargarán efluentes y escorrentías urbanas y aumentarán los niveles de agua subterránea cerca del río y mejorarán y extenderán los flujos en el río. Los proyectos existentes en la red incluyen la instalación de recarga de efluentes de la ciudad de Sierra Vista y un proyecto de demostración de recarga y control de inundaciones del condado.
One Water significa un enfoque de "todo lo anterior" para los suministros de agua locales y la planificación basada en la ciencia. Para tener éxito, también requiere soluciones "listas para usar" y convertir los desafíos, como reclamos de derechos de agua y problemas de especies en peligro de extinción, en oportunidades. También es importante involucrar a socios locales que no solo brinden liderazgo sino que también puedan asignar recursos. Este es el caso de la CCRN, que incluye al alcalde de Sierra Vista y un supervisor del condado de Cochise (ambos funcionarios electos), así como administradores de la ciudad y un administrador del condado.
One Water reconoce que el agua subterránea, el agua superficial, los efluentes y las aguas pluviales urbanas de una comunidad pueden ayudar a satisfacer las necesidades económicas, ambientales y humanas y conducir a una comunidad más resistente y sostenible. La siguiente figura describe la evolución hacia una Comunidad One Water.
[1] Howe, 2015, “Pathways to One Water”, Water Environment Research Foundation
[2] DWR de California, marzo de 2017, Recomendaciones para sostener y fortalecer la gestión regional integrada del agua
[3] Douglas M. Owen 2015, AWWA Journal, Cambiando el paradigma: Gestión del agua a lo largo del ciclo para soluciones totales de agua
Sobre el Autor
Juliet McKenna cofundó el grupo de planificación de recursos hídricos de M&A en 2007 y tiene más de 20 años de experiencia como hidrogeólogo y planificador hídrico. Brinda apoyo hidrogeológico, derechos de agua y planificación para municipios, distritos de riego, grupos tribales y organizaciones ambientales. Juliet prepara la actualización mensual de Arizona Water News de M&A que rastrea los problemas y las tendencias que afectan el precio y la disponibilidad del agua en el oeste.
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