Hace treinta y cinco años, Arizona adoptó su innovadora Ley de Gestión de Aguas Subterráneas (GMA). Aunque todavía es un trabajo en progreso, el éxito de la GMA se puede atribuir en gran medida a cuatro características clave:
- Política pública que considera las circunstancias locales
- Una base científica
- Consideración de la economía dinámica de entornos urbanos y urbanizados complejos
- Flexibilidad proporcionada por una implementación larga y por etapas que ha fomentado mejoras graduales a lo largo del tiempo.
Política. La GMA enfoca sus acciones regulatorias principalmente en las áreas más urbanizadas del estado. Estas “Áreas de Administración Activa” (AMA, por sus siglas en inglés) son el hogar de aproximadamente el 85 por ciento de la población de Arizona, e incluso una parte mayor de su economía. Se caracterizan por un importante sobregiro de agua subterránea, un alto crecimiento demográfico esperado y economías que podrían soportar el costo de endurecer gradualmente las regulaciones necesarias para reducir los sobregiros y restablecer el equilibrio entre la oferta renovable y la demanda.
Ciencia. Las AMA se definieron en gran medida en función de los límites hidrológicos, no políticos. Esta geografía amigable con la ciencia ha facilitado el desarrollo y la mejora continua de buenos modelos hidrológicos, así como ajustes personalizados y específicos de la cuenca a los mecanismos regulatorios.
Ciencias económicas. Aunque los usos de agua subterránea existentes estaban protegidos, estaban sujetos a requisitos de eficiencia cada vez mayores; si se desplaza con el tiempo por el crecimiento urbano, la protección por derechos adquiridos generalmente solo se transfiere parcialmente a los nuevos usuarios. Además, la protección parcial fue finita en extensión. Este enfoque evitó grandes peleas iniciales sobre los usos existentes, puso límites a la extracción de agua subterránea y ha reducido gradualmente la extracción de agua subterránea con el tiempo.
Flexibilidad. La GMA ha tenido un horizonte de tiempo prolongado para la implementación total: 45 años, en cinco períodos de gestión. Esto ha facilitado ajustes graduales, a veces casi imperceptibles, en las percepciones y comportamientos de las partes interesadas y del público. Igual de importante, el plazo extendido también nos ha permitido identificar y corregir errores en el camino, mejorar nuestra comprensión científica de los sistemas de aguas subterráneas e implementar estrategias de eficiencia hídrica, como códigos de plomería y jardinería xeriscape, que requieren décadas para ser completamente efectivos. .
Los resultados hasta ahora, medidos por las tendencias en el equilibrio de la oferta renovable con la demanda, van desde muy buenos hasta algo preocupantes, según AMA. En cada caso, sin embargo, la situación actual y las tendencias han mejorado mucho desde 1980. En algunas partes del estado fuera de las AMA, los suministros de agua subterránea también se han visto sometidos a una presión mayor (ya veces excesiva); en consecuencia, se están considerando estructuras regulatorias y de planificación adicionales para algunas de esas áreas.
California ahora se está embarcando en la implementación de su ley de aguas subterráneas, la Ley de Gestión Sostenible de Aguas Subterráneas, adoptada el año pasado. En muchas áreas de ese estado, tanto los balances como las tendencias de las aguas subterráneas son muy problemáticos y cargan a los planificadores con enormes tareas. En algunas cuencas, los planificadores de California primero deben determinar cómo detener la “carrera hacia el fondo” de los acuíferos antes de poder equilibrar la oferta y la demanda. Al igual que en Arizona, es probable que este proceso dure décadas e incorpore políticas públicas estratégicas, una base para la comprensión científica, mecanismos y períodos de transición para suavizar los impactos económicos de los cambios necesarios en el comportamiento humano, y mucha flexibilidad.
Mark Myers, MBA, es consultor sénior de políticas de agua en M&A. Durante los últimos más de 30 años, ha trabajado con una amplia gama de clientes en los sectores público y privado, comunidades nativas americanas y agencias locales, estatales y federales. Se ha desempeñado en la Comisión del Fondo de Protección del Agua de Arizona del Gobernador y en la Comisión de Estudio de la Autoridad Bancaria del Agua de Arizona.
